Европейский союз является одним из основных участников на мировой арене, имеющий  интересы и обязанности относительно региональной и глобальной безопасности. В рамках общей внешней политики ЕС выступает единым голосом по ключевым международным вопросам.

Европейский союз играет важную роль в мирном процессе на Ближнем Востоке, в дипломатии с Ираном и в укреплении стабильности на Западных Балканах, включая Косово. У ЕС имеются военнослужащие, сотрудники полиции и судьи, которые способствуют сохранению жизней и стабилизации стран и регионов во всём мире после конфликтов. ЕС обеспечивает оказание чрезвычайной помощи вследствие стихийных бедствий.

Общая внешняя политика и политика безопасности (ОВПБ) Европейского Союза была сформулирована на основе Маастрихтского договора, который вступил в силу в 1993 году, и получила дальнейшее развитие в дальнейших договорах, таких как Амстердамский договор (1999), Ниццкий Договор (2003) или Лиссабонский договор (2009).

После вступления Лиссабонского договора в силу 1 декабря 2009 года, Европейский совет назначил Кэтрин Эштон на должность Верховного Представителя Евросоюза по внешней политике и политике безопасности. Она возглавляет Совет министров иностранных дел и проводит общую внешнюю политику и политику безопасности. Верховному Представителю оказывает помощь ведомство внешнеполитического действия Евросоюза.

Целями общей внешней политики являются:

гарантировать защиту ценностей ЕС, основных интересов, безопасности, независимости и целостности;

укреплять и поддерживать демократию, верховенство закона, права человека и принципы международного права;

сохранять мир, предотвращать конфликты и укреплять международную безопасность;

оказывать помощь населению, странам и регионам, пострадавших в результате природных или техногенных катастроф.